Trong truyền thuyết cổ xưa, vợ của Huangdi là Leizu đã phát minh ra" nghề trồng dâu nuôi tằm" ;, nhưng trên thực tế tơ lụa được phát minh ra khi nào thì vẫn còn nhiều tranh cãi.
Các chuyên gia suy đoán dựa trên những phát hiện khảo cổ rằng vào giữa thời kỳ đồ đá mới cách đây 5 hoặc 6 nghìn năm, Trung Quốc đã bắt đầu nuôi tằm, lấy tơ và dệt lụa. Điều thực sự cho thấy kén tằm được sử dụng là một nửa số kén tằm được khai quật ở làng Xiyin, huyện Hạ, tỉnh Sơn Tây vào năm 1926. Theo nghiên cứu của nhà khảo cổ học Li Ji và nhà côn trùng học Liu Zhenle, nó được xác định là kén tằm. . Vỏ kén dài khoảng 1,36 cm, rộng 1,04 cm. Phần kén được cắt bỏ bằng một lưỡi dao sắc bén. Làng Xiyin thuộc thời kỳ Yangshao (khoảng 5600-6000 năm trước), nơi cung cấp cho mọi người những vật thể vật chất để nghiên cứu nguồn gốc của lụa.
Bốn cỗ quan tài của Weng tại địa điểm Wanggou ở Xingyang, tỉnh Hà Nam, được tìm thấy là di tích lụa khoảng 5.500 năm tuổi.
Các công cụ dệt đã được phát hiện ở di chỉ Hemudu, từ đó có thể suy ra rằng việc sử dụng lụa ít nhất là không muộn hơn nền văn hóa Liangzhu. Lập luận có ảnh hưởng lớn nhất là phát hiện khảo cổ học của các nhà khoa học Trung Quốc vào năm 1958, các loại vải lụa của thời kỳ văn hóa Dawenkou cách đây 5300 năm.
Công nghệ vải lụa đã được độc quyền bởi Trung Quốc trong hàng trăm năm. Bởi vì công nghệ dệt của nó là một nghề thủ công phức tạp vào thời điểm đó, và vì cảm giác và độ bóng độc đáo của nó, nó đã thu hút sự chú ý của mọi người' Do đó, vải lụa đã trở thành nguyên liệu thương mại quốc tế chính của' trước cuộc cách mạng công nghiệp. . Những loại vải lụa sớm nhất chỉ có thể được sử dụng bởi các hoàng đế, nhưng sự phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp tơ lụa đã cho phép văn hóa lụa liên tục thâm nhập vào văn hóa Trung Quốc về mặt địa lý và xã hội. Và nó đã trở thành một mặt hàng cao cấp không thể thiếu trong hoạt động ngoại thương của các doanh nhân Trung Quốc.
Lúc đầu, Trung Quốc kiểm soát chặt chẽ việc truyền bá công nghệ dệt lụa và trồng dâu nuôi tằm, đồng thời ngăn cấm dòng chảy của nó ra nước ngoài. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của những người nhập cư Trung Quốc, Triều Tiên đã đạt được thành công bước đột phá trong công nghệ trồng dâu nuôi tằm trong 200 năm trước. Ngoài ra, vùng Tây lưu vực sông Hetian (500 năm đầu tiên - 300 năm đầu tiên) và Ấn Độ (300 năm trước) đã phát triển thành công nghề trồng dâu nuôi tằm. Tuy nhiên, Đế chế La Mã chỉ lấy được trứng tằm và phát triển công nghệ nuôi tằm trong khoảng 550 năm.
